Volcán Poás

Ubicación: Costa Rica, Alajuela
Altitud: 2.708 msnm
Origen: 50.000 años atrás aprox.

Tipo de volcán: Estratovolcán
Tipo de erupción:
Vulcaniana/Estromboliana. Explosiva
Índice de explosividad volcánica media: 2
Última erupción: 2017
Víctimas mortales totales: -
Estado: Activo 

El volcán Poás es un estratovolcán complejo, cuyas dimensiones miden 300 a 478 km² y 96 km³. Tiene forma subcónica irregular, cuya cima es basta y en forma de planicie. Esta posee fallas y depresiones, algunos conos volcánicos y tres cráteres. Petrográficamente, las lavas del volcán son andesitas, andesitas basálticas, dacitas y basaltos. Geológicamente, el Parque Nacional Volcán Poás posee una estructura geológica compleja que incluye el volcán Congo, la laguna Hule y la laguna de Río Cuarto, además del territorio del volcán Poás propiamente dicho.

 La cima del volcán Póas presenta una caldera de forma ovalada de orientación norte-sur, de 9 x 7 km de diámetro. Se pueden diferenciar tres cráteres: el cráter Principal, el cráter Von Frantzius y el cráter o Laguna Botos.

 El cráter Principal, el único que muestra actividad volcánica, posee forma semicircular, con un diámetro norte-sur de 1.320 metros y una profundidad de 300 metros entre el mirador (2.560 msmn) y la laguna. Hacia el sur, el fondo del cráter posee una playa intracratérica con depósitos lacustres y piroclásticos. El cráter posee cuadro unidades morfogenéticas: la meseta oriental, la laguna, la cúpula de lava y la playa. Este cráter posee una laguna con aguas muy ácidas y calientes (Laguna Caliente), la cual mide 300 metros de diámetro y 40 metros de profundidad. Las paredes del cráter presentan fuertes pendientes. En la parte sur, posee cárcavas y barrancos. Varios contornos semicirculares en el interior de este cráter señalan la existencia de antiguos cráteres ahora deformados por procesos volcánicos y erosivos. En la parte norte, por efecto erosivo, se pueden observar una secuencia completa de productos eruptivos estratificados de varios milenios de edad, que revela la historia geológica del volcán. Una serie de caños naturales simulan gárgolas esculpidas, dándole a las paredes internas del cráter un aspecto invernal, sombrío y/o dantesco. En la parte este, se observan varias terrazas volcánicas de espesor variado producto de antiguas coladas de lava. 

La meseta oriental es una amplia terraza de 500 metros de largo, sostenida por una colada de lava de 30 metros de espesor, y ubicada a 100 metros de altura sobre el fondo del cráter. La laguna cratérica es de tipo termo-mineral, con un nivel de pH prácticamente de 0, convirtiéndola en una de las lagunas naturales más ácidas del mundo. El cráter Von Frantzius se localiza a 1 kilómetro al norte del cráter principal, sobre un cono de 2.639 msnm. Su diámetro es de 250 metros. El cono del Von Frantzius posee un pseudocráter en su parte sur y presenta un mayor desarrollo hacia el norte, donde se adosa al macizo del Poás. Posee extensas coladas de lava que se extienden hasta el volcán Congo. El cráter Von Frantzius es el foco eruptivo más antiguo del volcán Poás. El cráter o Laguna Botos ubicado a 1 kilómetro al sur del cráter principal, alcanza los 2.708 msnm, lo que lo constituye en la cima más elevada del Poás. Posee 750 metros de diámetro, de los cuales 400 metros están ocupados por una laguna de 14 metros de profundidad máxima.

 El agua, de origen pluvial, posee una temperatura entre 10 y 14°C, por lo que también se le conoce como Laguna Fría, para diferenciarla de la laguna caliente del cráter principal. Rodeada de bosque nuboso, la Laguna Botos es uno de los puntos turísticos más atractivos del volcán. La constante actividad del volcán Poás implica la formación de lluvia ácida, la cual por efecto del viento afecta ocasionalmente a algunas comunidades ubicadas cerca del edificio volcánico. Presenta ciclos continuos de erupciones freáticas y freatomagmáticas leves a moderadas que podrían significar un riesgo para los visitantes del parque y las instalaciones cercanas al volcán. En el largo plazo, son posibles las erupciones explosivas con coladas de lava y piroclastos. Dado que es un volcán en plena actividad, el potencial de causar grandes estragos si se da una erupción magmática a gran escala es posible, con afectación principalmente de la región occidental del Valle Central de Costa Rica. Tanto la Red Sismológica Nacional de la Universidad de Costa Rica como el Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Costa Rica (OVSICORI) de la Universidad Nacional mantienen estaciones sismológicas de monitoreo cerca del cráter principal del Poás. Entre los estudios continuos que se realizan se encuentran termometría de las fumarolas y de la laguna caliente, geoquímica de gases, mediciones de pH y controles del nivel del agua de la laguna caliente, así como la realización de modelos dinámicos de la actividad volcánica y control de cambios morfológicos en el cráter. 

Erupciones y acontecimientos relevantes:

• 2017 Erupciones. El viernes 7 de abril de 2017, se detectó la presencia de una fumarola activa, con actividad de tipo géiser, localizada entre el domo y el cráter principal, la cual generó un río de agua caliente y solfataras en el cráter principal del volcán Poás. El 12 de abril 2017, entre las 18:00 y 19:00 de la tarde el volcán Poás presentó una erupción freática fuerte que produjo una cabeza de agua por el desbordamiento del Río Desagüe, además de una columna de vapor de agua, ceniza y gases de 3 km de altura, visible desde varios lugares del país, incluida la capital San José. El volcán también arrojó grandes rocas a 3 km de distancia, que afectaron el área del mirador. Posterior al evento principal, presentó una serie de erupciones continuas más pequeñas. La erupción motivó el cierre del parque durante el fin de semana y la evacuación de comunidades cercanas al volcán y de turistas en la zona, aunque no se reportaron personas afectadas directamente por el fenómeno. El 16 de abril de 2017 se registró otra gran erupción, con un penacho de gases de 2 km de altura. Una nueva y fuerte erupción se registró la noche del 17 de abril de 2017. El 21 de abril de 2017, el OVSICORI informó que la laguna ácida del cráter principal del Poás estaba secándose de forma progresiva, a la vez que el volcán mostraba signos de estar hinchándose, mostrando 8 mm de inflación horizontal y 15 mm de inflación vertical, mientras continuaba con actividad eruptiva de baja energía, con erupciones de ceniza, caída de piroclastos y bloques incandescendentes de roca, formándose un nuevo cono piroclástico en la zona donde antes estaba ubicado un domo de lava. A las 04:30 de la mañana del viernes 21 de abril, presentó una erupción que sobrepasó 1 km de altura desde el nivel del cráter. El 22 de abril se reportó una potente erupción con salida de lava y material incandescente. La fuerza de la explosión destruyó el nuevo cono que se estaba formando, haciendo que el agua del lago ocupase de nuevo todo el diámetro del cráter. Luego de tres días de calma, el Poás retomó su actividad eruptiva freática el 25 de abril de 2017, asociada a la presentación de un sismo de 3,6 grados en la escala Richter. Desde entonces, el volcán mantuvo actividad exhalativa de gas sin generar explosiones fuertes. Tras varias horas de desgasificación, el 2 de junio de 2017 presentó una nueva erupción freática con un penacho de gases y ceniza que alcanzó los 300 metros de altura sobre el cráter principal. El 6 de junio de 2017 hubo una nueva erupción freática que alcanzó los 1.000 metros de altura. Una nueva erupción freática se registró el 11 de junio de 2017, con una columna que se elevó, al menos, 600 metros sobre la altura del cráter. El 16 de junio de 2017 inició un ciclo eruptivo de emanación pasiva de ceniza, con un penacho cercano a los 1.000 metros de altura sobre el nivel del cráter. El 20 de junio de 2017 registró una nueva erupción de ceniza de 500 metros de altura sobre el nivel del cráter, que afectó a las comunidades de Bajos del Toro, Palmira y las zonas más altas de Zarcero por la ceniza. El volcán volvió a experimentar nuevas erupciones el 27 de junio de 2017, emanando una columna de gases de 2.000 metros de altura, y dos nuevas erupciones el 29 de junio, una que alcanzó los mil metros de altura, y otra de altitud desconocida por la escasa visibilidad. El sábado 8 de julio de 2017 en la madrugada ocurrió una nueva erupción. Su columna de gases y materiales se alzó 500 metros sobre el cráter. El 14 de julio lanzó una erupción de ceniza rojiza que se prolongó por 10 minutos. El Poás volvió a mostrar actividad el 22 de agosto de 2017, con una erupción de 300 metros de altura sobre el nivel del cráter. El 13 de septiembre de 2017 el volcán Poás volvió a presentar actividad con otra erupción, pero de difícil visibilidad vía satélite por la concentración de nubes. El 30 de octubre de 2017 se detectó emisión de vapores a 200 metros sobre el cráter según Volcano Discovery, moviéndose en dirección suroeste. El 6 de noviembre de 2017, se detectaron emisión de vapores del volcán por webcam según el VAAC (Volcanic Ash Advisories Center) de Washington en Volcano Discovery.