Pitón de la Fournaise

Altitud: 2.632 msnm
Origen: 530.000 años atrás aprox.
Tipo de volcán: Volcán en escudo
Tipo de erupción: Hawaiana. No explosiva
Índice de explosividad volcánica media: 0
Última erupción: 2018-presente
Víctimas mortales totales: -
Estado: Activo en el presente

Pitón de la Fournaise es uno de los volcanes más activos del mundo. El volcán culmina los 2.632 metros de altitud y se ubica en la parte este/sur-este de la isla Reunión. Pitón de la Fournaise es un volcán en escudo que constituye el 40 % de la isla en su parte sureste. Este volcán está entre los más activos del planeta: por la frecuencia de las nuevas erupciones (de media una cada nueve meses), mantiene probablemente el primer puesto mundial; por el volumen medio de lava emitida (estimado entre 0,32 metros cúbicos por segundo lo cual es aproximadamente diez veces menos productivo que el Kīlauea, pero es comparable al Etna). Es también, desde la instalación en 1979 del observatorio vulcanológico, uno de los volcanes más vigilados. Como los volcanes de Hawái, el Pitón de la Fournaise es un volcán de punto caliente. Estaría alimentado por una pluma mantélica activa desde hace más de 65 millones de años. El Pitón de la Fournaise está constituido por una ancha cúpula situada en medio de una gran zona de hundimiento llamada el Cercado. El Cercado forma una gran "U", de aproximadamente trece kilómetros de longitud y nueve kilómetros de anchura, abierta al este al Océano Índico. Está rodeado totalmente de acantilados, llamados remparts, que le sobrepasan en una altura de 100 a 400 metros. El cono del Pitón de la Fournaise, tiene un diámetro de aproximadamente 3 km. El borde oriental del cono se ubica en el límite de las Grandes Pendientes. La parte de la cumbre presenta dos cráteres: el cráter Bory, ubicado al oeste, es el más pequeño con 350 metros de longitud y 200 metros de anchura. El cráter Dolomieu, ubicado al este, es el mayor cráter con 1.000 metros de longitud y 700 metros de anchura. También hay dos singularidades notables que se distinguen en la parte norte del Cercado: una zona de hundimientos de aproximadamente 2,5 km de diámetro, la llanura de las Osmondes, y un afloramiento rocoso aislado que se eleva a 1.368 metros, el pitón de Crac, vestigio de un relieve anterior a la formación del Cercado. La parte activa del pitón de la Fournaise se extiende sin embargo más allá de los límites del Cercado. La zona preferente de ampliación (o zona de grieta) donde se producen las fracturas eruptivas, forma un creciente más alargado que la "U" del Cercado. Esta banda de fragilidad que pasa por la cumbre se une al océano en las regiones de Saint Philippe al sur y de Santa Rosa al norte, dónde pueden producirse ocasionalmente las erupciones llamadas de "fuera del Cercado". La mayoría de las erupciones del Pitón de la Fournaise se producen en el Cercado o en los cráteres de la cumbre de manera efusiva. Comienzan con la aparición de una línea de fisuras largas de algunos centenares de metros (a veces de varios kilómetros) de donde las lavas se elevan en cortina. Después al cabo de algunos minutos o hasta de varias horas, la erupción se concentra en un solo o en algunos puntos. En estos puntos de salida las lavas son propulsadas al ritmo de golpes de presión. Una parte de la lava liberada puede quedar en forma fluida y difundirse por los alrededores escurriéndose por las pendientes en forma de coladas de superficie o como túneles de lava. Otra parte de las lavas liberadas puede ser proyectada violentamente a varias decenas de metros de altura. Durante la proyección, la lava se congela al contacto con el aire y se acumula en el suelo. Eso provoca la formación de conos de proyección llamados localmente pitones. Una misma erupción puede conocer varias fases sucesivas, con aparición de nuevas fisuras y de nuevos puntos de salida. Este tipo de erupción efusiva acontece como media más de una vez por año (aunque a veces el Pitón de la Fournaise permanece inactivo durante varios años consecutivos) y no presenta peligro para las poblaciones. Las coladas que bajan por las pendientes del volcán pueden tener dos formas diferentes, típicas del vulcanismo basáltico: pueden ser lisas, llamadas de tipo pāhoehoe, o rugosas, llamadas de tipo ʻaʻā. A la salida, se trata de lavas de igual composición: generalmente de basaltos afíricos muy ricos en olivino y que pueden ser calificados de picrita. Si el deslizamiento se produce suavemente, la lava permanece lisa en superficie y enfriándose formando figuras. Si el deslizamiento es más brusco, la liberación de los gases forma una superficie de bloques irregulares: los gratons. En cualquier momento una lava de tipo pāhoehoe puede transformarse en lava de tipo ʻaʻā, mientras que la inversa es imposible. Ciertas coladas muy abundantes que provienen de erupciones a baja altitud alcanzan la orilla del mar y llegan al océano. El contacto con el agua salada provoca una nube de vapor de agua condensada y la formación de gases irritantes, sobre todo de ácido clorhídrico. 

Erupciones y acontecimientos relevantes:

• 2017 Erupción. Una nueva erupción efusiva comenzó en el volcán Pitón de la Fournaise alrededor de las 15:40 UTC el 31 de enero de 2017. El código de color de la aviación se elevó a naranja. La erupción cesó el 1 de marzo de 2017. Una nueva erupción comenzó en el volcán Pitón de la Fournaise el 14 de julio de 2017 con una intensa crisis sísmica. La erupción comenzó cerca de las 00:50 de la mañana juntamente con flujos de lava de una nueva fisura en la ladera sur-suroeste del cráter Dolomieu. Las últimas actualizaciones de la erupción se documentaron a mediados de agosto de 2017 según Volcano Discovery con la dominación efusiva de la lava, y un periodo más tranquilo de actividad volcánica con salpicaduras ocasionales y explosiones estrombolianas.
• 2018 Erupción. El 3 de abril de 2018 a las  06:40 UTC una nueva erupción efusiva empezó en el volcán Pitón de la Fournaise. El nivel de alerta se elevó a 2 de 2, y el código de color de aviación a naranja. En su último boletín emitido el 1 de abril OVPF dijo que la sismicidad en el volcán mostró un aumento durante la última quincena de febrero. Posteriormente se observó actividad volcánico-tectónica bajo el volcán, con un promedio de 4 terremotos por día, y dos picos de actividad el 28 y 31 de marzo, mientras que la inflación del edificio volcánico continuó durante todo marzo. El 27 de abril una nueva erupción comenzó en el volcán de un respiradero de fisura en el flanco noreste del cráter Dolomieu dentro el Enclos, a unos 500 metros de Nez Coupé de Saite-Rose. Después de aumentar gradualmente la actividad sísmica durante las últimas semanas, un fuerte enjambre sísmico comenzó a las 05:50 hora local, reflejando el inicio de la subida final del magma a través de una fisura eruptiva de nuevo desarrollo. A partir de las 16:00 de la tarde hora local, el frente de flujo de lava más avanzado se encontraba a unos 300 metros de distancia de la pared de la caldera y había progresado lentamente durante el día. A las 01:30 UTC del 13 de julio comenzó una nueva erupción de fisura en el volcán, luego del aumento sísmico gradual registrado el 12 de julio a las 22:00 UTC. El nivel de alerta se elevó a 2. El 15 de septiembre de 2018 una nueva erupción ocurrió en el volcán en la madrugada. La erupción siguió una crisis sísmica que empezó a las 04:45 UTC. La sismicidad estuvo acompañada de una rápida deformación. El temblor volcánico apareció alrededor de las 08:25 UTC y el magma alcanzó la superfície, abriendo una o más fisuras eruptivas en el flanco sur del volcán cerca de Rivales Cratère. Almenos una grieta de unos 500 metros se abrió justo debajo del sitio de la erupción del 27 de abril de 2018.